**Тепло семейного очага: как кот судьбу перевернул**
Людмила Петровна частенько вздыхала, глядя на младшую дочь Алину: «Ну, твой выбор, конечно, но этот Сергей мне совсем не по сердцу! Никак не по сердцу!» Алина лишь отмахивалась: «Мам, он же не тебе в мужья, а мне! Я за него замуж иду, а ты с папой живи да радуйся. Но вас двоих на свадьбу позовём почётными гостями!»
Сергей Людмиле не нравился. Слишком обычный, тощий, как жердь, и говорит как-то неуверенно. «Господи, — ворчала она, — ну какой-то он бледный, сил не видно в нём. Да и как с Алиной обращаться будет — неясно. Алина же у меня красавица, умница, а этот… Старшая, Надежда, хоть с первым мужем не сложилось, хоть со вторым, зато те хоть статные были, с положением! А этот… Эх…» Людмила не принимала выбор дочери, но что поделаешь — не запретишь же сердцу любить.
В тот летний день Людмила готовилась к приезду гостей. Алина предупредила, что приедет с Сергеем, а Надежда — со своим супругом, Артёмом. Надо было встретить как полагается, поэтому Людмила с утра вычистила дом до блеска. Пусть зять не нравится, но дом обязан быть безупречным — ни со тенинки пыли! Проверяя всё ли в порядке, она вдруг ахнула: «Ой, батюшки! Да что же это такое?!»
Возле летней кухни она увидела соседского кота. Худющий, с испуганными глазами, он жадно уплетал еду из миски её любимого кота Барсика. «Ну, это уже ни в какие ворота не leзет! — возмутилась Людмила. — Барсик, ты хозяин здесь или кто? У тебя еду воруют, а ты смотришь?» Она сделала шаг, но остановилась. Кот отпрянул, глядя на неё с опаской. Людмила вздохнула: «Бедняга… Тощий, испуганный. Наверное, и не кормят вовсе. Ладно, ешь, Барсику ещё положу».
Хозяйкой кота была Аграфена, соседка, про которую по деревне ходили не слишком лестные слухи. Говорили, что у неё и в дождь воды не допросишься, не то что кота накормить. Сама Аграфена не бедствовала — дети привозили всё необходимое, но кот её вечно выглядел голодным. Соседи с ней давно не общались — у неё была привычка прихватывать чужое и копить еду «на чёрный день». Кот же от людей шарахался, никому не доверял, и это только подкрепляло дурную славу хозяйки.
К вечеру Людмила насыпала корма своему псу Бобку, который вот уже шестой год сторожил двор, а зимой перебирался в городскую квартиру. Барсику же, избалованному коту, достались самые лакомые кусочки. «Ой, много я ему насыпала, — спохватилась Людмила. — Ну да ладно, придёт соседский кот — на двоих хватит».
На выходные собрались гости. Алина с Сергеем, Надежда с Артёмом — все шумно уселись за стол. Людмила заметила, как Сергей хлопочет вокруг Алины: то стул подвигает, то стакан подаёт, то спрашивает, удобно ли ей. «Серёж, хватит! — смеялась Алина. — Садись, всем места хватит!» Она с гордостью поглядывала на родных, демонстрируя заботу мужа. Сергей быстро освоился, нашёл общий язык с Артёмом, шутил с тестем, а Надежда одобрительно кивала, улыбаясь его рассказам. Только Людмила исподлобья косилась на зятя: «Сначала все ангелы, а потом покажут себя…»
Алина — красавица, статная, с искоркой в глазах, а Сергей — высокий, худой, словно вытянутый. «Ну и пара… — думала Людмила. — Да что она в нём нашла?» Но гости вели себя так, будто знали друг друга всю жизнь: смеялись, делились историями. Молодёжь быстро заскучала за столом и рванула то на веранду, то во двор. Людмила, устав от шума, пошла в летнюю кухню за печеньем — медовыми козулями, которые дочери обожали с детства. Но у кухни она замерла, увидев неожиданное зрелище.
Сергей сидел на корточках у миски Барсика и гладил соседского кота. «Не бойся, малыш, тебя здесь никто не обидит. Кушай, видно же, голодный», — тихо говорил он. Людмила застыла, поражённая такой сценой. Сергей, сам похожий на этого худого кота, подозвал Барсика: «Иди сюда, не пугайся. Хватит на двоих». Барсик осторожно подошёл, и коты вместе склонились над миской. Сергей поднялся, заметил тёщу и смущённо улыбнулся: «Извините, Людмила Петровна, тут распоряжаюсь. Часто этот кот у вас кормится?»
«Да постоянно, — вздохнула Людмила. — Сначала прогоняла, а потом жалко стало. Дом есть, а еды, похоже, нет. Барсику хватит, так что и этому перепадёт». Сергей кивнул,
