**Роковая встреча у речки**
Татьяна сидела на крылечке родительского дома и смотрела на протоптанную дорожку к реке. Её медные волосы, играющие на солнце, были единственной яркой точкой в унылой деревенской повседневности. С детства она не была похожа на других: веснушки, рыжие брови, слегка вздёрнутый носик — всё это делало её объектом насмешек. Дети в школе дразнили её, а Татьяна, стиснув зубы, мечтала только об одном — сбежать из этого села и начать жизнь, где её рыжину не будут тыкать пальцем.
Отец иногда гладил её по голове и говорил: «Ещё побегают за тобой, дочка, красавица же». Но Татьяна не верила. По ночам она плакала в подушку, клянясь себе, что после школы уедет туда, где станет другой — уверенной, счастливой, любимой.
Весной, когда Татьяна окончила школу, в их деревню приехала комиссия из райцентра — проверять строительство нового моста. Среди инженеров был он — Михаил. Невысокий, в очках, с рыжеватым отливом в волосах, он не был тем, о ком она грезила. Но его тёплый, внимательный взгляд словно приковал её, когда она зашла в контору, где работала мать. Михаил не отводил глаз, и Татьяна, сама не ожидая, почувствовала, как заливается румянцем.
Он оказался настырным. После работы разыскал её и предложил прогуляться. Татьяна, хоть и не сразу, согласилась. Он приносил шоколадки, угощал её и мать, рассказывал о жизни в городе. Живёт с матерью, которая мечтает о внуках и переживает, что сын навеки останется холостяком. Татьяна слушала, и в сердце затеплилась надежда. А вдруг это её шанс?
Комиссия уехала, а Татьяна вернулась к привычному укладу: огород, тачка с навозом, прополка грядок и кормление кур с кроликами. Мать грезила, что дочь останется в деревне, выйдет за местного парня и устроится в магазин — там как раз искали продавщицу. Но Татьяна смотрела на пыльные дорожки и думала: «Неужели это всё?»
И тут она вспомнила Михаила. Он обещал вернуться. Говорил, что хочет жениться. Тогда она лишь рассмеялась, но теперь задумалась: а почему бы и нет? Добрый, искренний, да к тому же с рыжинкой — вдруг он её поймёт? Татьяна ускорила шаг, догоняя отца, и впервые за долгое время улыбнулась.
Через две недели Михаил приехал. Его потрёпанная, но вымытая до блеска «Лада» остановилась у их дома. Он привёз торт, конфеты и бутылку дорогого коньяка для отца, которую мать моментально спрятала в буфет. «Идите к речке, погуляйте, а я стол накрою», — засуетилась она, явно поняв, зачем пожаловал гость. Отец пожал Михаилу руку, строго посмотрел в глаза, но после пары стопок размяк. Видно, почувствовал: этот парень станет для его Тани надёжной опорой.
Свекровь встретила Татьяну с такой теплотой, что та растерялась. Её улыбка, полная искренней радости, развеяла последние сомнения. Татьяна ходила по их городской квартире в Калуге, не веря, что это теперь её дом. Она — городская, замужняя, с новой жизнью! Свекровь помогла устроиться на работу, а Татьяна поступила на заочное. Михаил любил её так, как она и мечтать не смела.
По выходным они ездили в деревню. Михаил помогал отцу по хозяйству, хоть и был городским недотёпой. Татьяна с матерью стряпали, болтали, а родители нагружали их машину картошкой, соленьями и курами. Зарплаты у пары были скромными. Михаил, несмотря на талант, стеснялся просить повышения, и денег едва хватало.
Через два года родилась дочь Настенька. Городская жизнь оказалась не такой сладкой, но Михаил старался. Он сменил работу на более доходную, а свекровь, выйдя на пенсию, взялась нянчить внучку. Татьяна закончила учёбу, и её повысили. Иногда начальник вызывал её для отчётов. Подруга Галя как-то заметила: «Часто тебя Сергей Иваныч зовёт. Мужик щедрый — если глаз положил, пользуйся. Все так делают».
«Ты что несёшь?» — возмутилась Татьяна, но в душе закралось сомнение. Галя, усмехаясь, поигрывала новыми серёжками с камушками, и Татьяна догадалась, откуда они. Ночью она не спала, изводя себя мыслями. Она вышла за Михаила не от большой любви, а чтобы сбежать из деревни. Он хороший, но денег не хватало. Может, Галя права? Ради Насти, ради мужа можно пойти на многое. Сказать, что премию дали — и все будут счастливы.
Но тут Татьяна остановилась. Она вдруг осознала: она любит Михаила. Любит его улыбку, заботу, его неуклюжие попытки быть лучше. Как она могла подумать о таком? Через неделю её повысили — начальник оценил её работу. А вскоре Михаил осмелел и показал свои чертежи директору. Его заметили, предложили возглавить проект.
Через три года родился сын Ваня. Галя как-то сказала: «Молодец, Тань, ради семьи на всё пошла, да? После твоих походов к начальнику удача пошла». Татьяна лишь улыбнулась. Она не стала объяснять. Сергей Иваныч хвалил её отчёты, а на столе у него стояло фото жены и рыжеволосой дочки. «Вы, Татьяна, на неё похожи. Рыжих уважаю — работящие», — пошутил он. Они посмеялись, а Татьяна мысленно поблагодарила судьбу за то, что не поддалась глупости.
На серебряной свадьбе, когда гости кричали «Горько!», Татьяна смотрела на Михаила, Настю и Ваню. Сердце было переполнено. Она была готова на всё ради семьи — ну, почти на всё.